تطرح علينا الاكتشافات الجديدة المذهلة المتعلقة بطبيعة وعدد الكواكب التي تدور حول نجوم أخرى (غير الشمس) الكثير من الأسئلة الملحّة، معظمها جديدة لم نفكر بها من قبل، لكن بعضها قديم، وتعطها هذه المستجدات أبعاداً مثيرة، حيث تتضمن هذه الأسئلة، مثلا: “ما هو تعريف الحياة بشكل عام؟” و “ما هي شروط نشوئها؟” و “هل تتطوّر الحياة في كل مكان في الكون حسب نفس قوانين تطوّرها على الأرض؟” و “هل هناك مخلوقات عاقلة أخرى في هذا الكون؟”. تكتسب هذه الأسئلة العميقة والخلابة أهمّيتها ليس فقط من أنها تتساءل عما يوجد هناك في الكون، وإنما، وقد يكون الأهمّ، من إسقاطاتها وتداعياتها الكبيرة على وجودنا كبشر وعلى مستقبلنا.
يتناول هذا الكتاب هذه الأسئلة من منظار علمي، حيث يتعامل مع ظاهرة الحياة على أنّها ظاهرة طبيعيّة انبثقت من الكيمياء والفيزياء. يهدف الكتاب على العموم إلى تفحّص إمكانيات الحياة في هذا الفضاء الفسيح وشروط وجودها، والرابط الحميم الذي يربط نشوء ظاهرة الحياة مع الكون وتطوّره بكلّيته، ومع النجوم وتاريخها. كذلك يتعمّق الكتاب في الحياة على الأرض وتاريخها، ويتساءل، “هل من الممكن تعميم ما تعلّمناه من وجود الحياة على الأرض على وجود الحياة بشكل عام في الكون، وعلى إمكانيّة وجود حياة عاقلة أخرى ومتطوّرة تكنولوجيّا فيه؟”
